Quando o relógio se aproximar da meia-noite, o torcedor do Atlético irá preparar, pelo quarto Revéillon seguido, o pedido de uma boa campanha na Libertadores. Ainda falta conhecer o terceiro adversário no Grupo 5, mas o clube mineiro já se prepara para o clima de revanche diante do Colo-Colo e para a altitude de 2,3 mil metros em Arequipa, sede do Melgar. A caminhada alvinegra na competição começa no dia 17 de fevereiro.

A visita ao Peru, inclusive, recheará ainda mais o passaporte alvinegro: o Galo completará uma jornada de viagens a nove dos 11 países possíveis somente nessas quatro edições do torneio desde 2013. E o número ainda pode aumentar, caso o Independiente del Valle, do Equador, elimine o Guarani, do Paraguai.

Das 11 federações com representantes na competição, a equipe mineira só não sabe se atuará
no Equador e no Uruguai. Caso o Del Valle se classifique, o Galo completará dez destinos visitados no período.

Primeira parada

Arequipa será o local de estreia do Atlético, em 17 de fevereiro. Apesar der ser uma equipe de pequena expressão no próprio futebol peruano, o Melgar tem motivos para encarar a Libertadores de peito aberto.

A credencial de atual campeão nacional é um dos ingredientes de uma equipe que celebrou o centenário em março deste ano, exatamente no mesmo dia em que o Galo completou 107 anos de existência.

Esta será apenas a terceira vez dos Rubro-Negros na Copa Libertadores. Entre os ilustres desconhecidos do Melgar, a principal figura é o atacante Ysrael Zuñiga. Não se deixe enganar pela idade – 39 anos – e o porte físico pouco imponente. Ele foi o artilheiro do time no nacional, com 19 gols.

Outro elemento importante é Omar Frasica, centroavante colombiano autor de 17 gols no ano.

Revanche

O mais tradicional adversário do grupo será um “déjà vu” para os mineiros. Assim como o Independiente Santa Fe-COL marcou presença no mesmo grupo do Galo em 2014 e 2015, os chilenos do Colo-Colo retornam com sede de vingança. Afinal, o “Cacique” foi eliminado da última Libertadores graças ao golaço de Rafael Carioca, na vitória alvinegra por 2 a 0 no Independência.

O maior time do Chile também carimbou vaga na fase de grupos com o título no Campeonato Chileno. Agora, os torcedores esperam ver o atacante Humberto Suazo brilhar novamente. Neste segundo semestre, o ídolo do clube foi ofuscado por Esteban Paredes, autor de um dos gols contra o Galo em 2015.

O Colo-Colo, inclusive, manteve a base deste ano e trabalha diante de um limite de três contratações no meio da temporada, conforme regras do país.

Os chilenos devem se desfazer do volante Esteban Pavez, especulado no Atlético. Mas buscam a contratação do zagueiro equatoriano Erazo, que defendeu o Grêmio no último Campeonato Brasileiro.

Indefinido

Antes de entrar em campo, o Galo assistirá atentamente ao duelo preliminar entre Guarani e Del Valle. O clube de Assunção foi a sensação da Libertadores de 2015, ao eliminar o Corinthians nas oitavas de final e chegar até a semifinal, quando perdeu para o campeão River Plate.

Mas a equipe paraguaia perdeu três peças-chave: os atacantes Federico Santander e Fernando Fernandéz, além do treinador Fernando Jubero. O capitão da equipe é Julio César Cáceres, que teve duas passagens pelo Atlético.

Em Sangolquí, nos arredores de Quito, o Del Valle irá para a terceira Libertadores seguida. O modesto clube já contratou três reforços: o lateral Núñez e a dupla Uchuari e Castillo, vinda da rival LDU.

Se conseguir a classificação, o time equatoriano também contará com o ar rarefeito como um aliado a mais contra o Galo: a cidade de Sagolquí está 2,5 mil acima do nível do mar.

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