Os maiores rivais da Seleção são Argentina e Uruguai, numa trajetória de jogos memoráveis que já acumula mais de um século. Mas, quando se trata de Eliminatórias para a Copa, o principal adversário do Brasil é o Paraguai.
E a partida que eles disputam nesta terça-feira (28), às 21h45, na Arena Corinthians, em São Paulo, tem tudo para garantir lugar de destaque na história do confronto, pois pode decretar, matematicamente, a classificação brasileira para o Mundial da Rússia.
Garantir vaga para a Copa sobre o Paraguai está longe de ser uma novidade para o Brasil, pois isso já aconteceu três vezes. E duas delas são históricas. Depois de participar das quatro primeiras edições da Copa (1930, 1934, 1938 e 1950) sem precisar disputar as Eliminatórias, o Brasil participou da qualificatória pela primeira vez em 1954, brigando por uma vaga na Suíça.
O grande rival era justamente o Paraguai, campeão sul-americano em 1953, no Peru, vencendo o Brasil na final por 3 a 2. Menos de um ano depois, os dois países se enfrentaram no Maracanã, pela última rodada das Eliminatórias, com o Brasil precisando do empate. A Seleção goleou por 4 a 1 e se garantiu na Suíça.
Depois de 25 anos, brasileiros e paraguaios voltaram ao mesmo Maracanã brigando por uma vaga na Copa. Era o ano de 1969 e assim como em 1954, o Brasil precisava apenas do empate para se classificar. Venceu por 1 a 0, com um gol de Pelé, e se garantiu no México, onde conquistou o tricampeonato mundial.
Polêmica
Uma polêmica une os dois jogos. E ela envolve o maior público pagante da história do Maracanã. Em 21 de março de 1954, a goleada por 4 a 1 teve 174.559 pagantes, mas o pesquisador Adolpho Schermann afirma que os registros do estádio apontam para 195.514 pessoas.
Se isso for verdade, os 183.341 torcedores da vitória por 1 a 0 sobre os paraguaios, em 31 de agosto de 1969, deixam de ser o recorde do estádio.
Dos quatro maiores públicos do Brasil em Eliminatórias, três foram em jogos contra o Paraguai, pois o empate por 1 a 1, em 23 de junho de 1985, no Maracanã, com 139.923 pagantes, que garantiu a Seleção na Copa do México, faz parte da lista ocupando a quarta posição.