Fernando Alonso está liberado para a disputa das 500 Milhas de Indianápolis. Que o espanhol participaria da 101ª edição de uma das mais tradicionais provas do automobilismo mundial já se sabia, mas era necessário passar pela obrigatória etapa do "Rookie Orientation Program", uma espécie de vestibular da velocidade, em que o piloto deve percorrer sequências mínimas (10 a 15 voltas) com médias de velocidade que vão aumentando, até que ele seja liberado para andar sem restrições. Já na terceira passagem pelo oval a bordo do Dallara Honda 29 da equipe McLaren Andretti, ele superava as 208 milhas horárias (334,6km/h). Sob a orientação dos engenheiros e tendo como "tutor" o brasileiro Gil de Ferran, que venceu em 2003, o bicampeão mundial de Fórmula 1 rapidamente se sentiu à vontade no novo ambiente e terminou o primeiro dia de trabalho com 222,548 milhas por hora, ou 358,07km/h. E reconheceu que ainda não havia aproveitado todo o potencial à disposição, mais preocupado em compreender o comportamento do carro nas quatro retas e quatro curvas.
O primeiro contato de Alonso com o oval (já havia corrido no traçado misto da capital de Indiana, quando o circuito recebeu o GP dos EUA de F-1) foi transmitido ao vivo para todo o mundo e, ao longo do dia, houve momentos em que mais de 80 mil pessoas acompanhavam o trabalho, com direito a comentários de Mario Andretti. Inicialmente, Marco, neto de Mario e filho de Michael (que se associou à McLaren para a empreitada) percorreu algumas voltas de aquecimento, ajustando o acerto do carro a uma condição mais neutra, ideal para que o espanhol se adaptasse. Por volta das 11h, o asturiano finalmente pôs o capacete com desenho retrô e ganhou os 4.000m de asfalto, mantendo-se de início distante dos muros e mais preocupado em encontrar a trajetória ideal. Logo os tempos começaram a baixar e, a cada retorno aos boxes, ele procurava sugerir mudanças e se mostrava completamente à vontade.
"Consegui me sentir confortável desde o início, especialmente depois que alcancei a média exigida nas primeiras voltas e comecei a ganhar velocidade. Estava mais preocupado em entender as reações do carro, saber que marcha usar em cada ponto e os efeitos das mudanças nas regulagens na pilotagem. Foi divertido, mas agora é que as coisas começam de verdade", declarou.
Como semana que vem estará concentrado no GP da Espanha de F-1, Alonso recebeu autorização da organização da prova para antecipar o teste. Ao longo da segunda quinzena deste mês, terá tempo para se adaptar a aspectos como a turbulência e a presença de adversários na pista; os pitstops com reabastecimento e as mudanças de comportamento do Dallara Honda em condição de corrida, com pneus desgastados e tanque cheio.