O dia 25 de maio está eternamente gravado na história do Cruzeiro e de um dos melhores atacantes de todos os tempos. Há exatos 24 anos, Ronaldo Nazário, o "Fenômeno", fazia a primeira de suas 624 partidas como atleta profissional.
A estreia, contra a Caldense, terminou com vitória da Raposa, por 1 a 0, em Poços de Caldas, no Sul de Minas. Com a camisa 9 do Cruzeiro e apenas 16 anos de idade, o garoto de Bento Ribeiro, no Rio de Janeiro, fora escalado pelo técnico Pinheiro, num time reserva, para o jogo adiado do Campeonato Mineiro.
"Não sabia que aquele tinha sido o primeiro jogo do Ronaldo. Me lembro bem dele em campo. Aliás, ele não jogou muito bem", relembrou o ex-zagueiro Russo, da Veterana, em entrevista concedida ao Hoje em dia, em 2008.
Pagando língua meses depois, Russo acabou vítima do menino franzino, que se tornaria astro do futebol mundial. Em 13 de abril do ano seguinte, Ronaldo bagunçou a defesa da Caldense e, com dois gols, foi o principal personagem da vitória celeste, por 3 a 1, no Mineirão.
Na mesma entrevista, o ex-zagueiro lamentou o fato de, naquela noite de 25 de maio de 1993, não defender as mesmas cores do Fenômeno; no ano anterior, o Cruzeiro tentou sua contratação, oferecendo US$ 100 mil à diretoria do Periquito, que não aceitou.
Sobre Ronaldo
Nome: Ronaldo Luís Nazário de Lima
Nascimento: 22 de setembro de 1976
Naturalidade: Rio de Janeiro
Clubes: Cruzeiro (93-94), PSV-HOL (94-96), Barcelona-ESP (96-97), Internazionale-ITA (97-2002), Real Madrid-ESP (02-06), Milan-ITA (07-08) e Corinthians (09-11)
Títulos: Mineiro (94), Copa do Mundo (94 e 02), Copa Stanley Rous (95), Copa da Holanda (96), Medalha de bronze - Olimpíadas de Atlanta (96), Recopa Européia (97), Copa do Rey de Espanha (97), Supercopa Espanha (97 e 03), Copa América (97 e 99), Copa das Confederações (97), Copa da Uefa (98), Copa Intercontinental - Mundial de Clubes (02), Espanhol (03), Paulista (09) e Copa do Brasil (09)
Partidas: 624
Gols: 420Antônio Lara/Arquivo Hoje em Dia