Dois oito países campeões mundiais de futebol, seis se garantiram na Copa da Rússia e já trabalham para fazer bonito no ano que vem – Brasil, Argentina, França, Uruguai, Espanha, Alemanha e Inglaterra aproveitam a data Fifa para fazer amistosos, com direito a alguns confrontos diretos.

O oitavo, por sua vez, vive seu drama particular para também carimbar o passaporte. Uma situação, aliás, que não é novidade para a Squadra Azzurra. O torcedor italiano está acostumado a ver sua seleção se classificar aos trancos e barrancos para, em momentos de grande descrédito, se superar e surpreender, como em 1982 e 2006.

Mas, o risco de ficar fora da festa máxima do futebol é real, especialmente depois que o sorteio da repesacagem europeia reservou, para os jogadores comandados por Gian Piero Ventura, a Suécia, no que é considerado o mais equilibrado confronto dos playoffs. Hoje as duas equipes se enfrentam às 17h30 (de Brasília), na Arena da Amizade, em Solna.

É bem verdade que, analisando as forças dos dois lados, o favoritismo é tricolor, apesar de Ventura contar com uma equipe renovada (o veterano Buffon e os igualmente rodados Bonucci, Barzagli e Chiellini dão o toque de experiência). Mas, do outro lado do campo está uma equipe que foi a mais ofensiva na fase de grupos (26 gols), embora não conte mais com Zlatan Ibrahimovic. Se falta no time um atacante tão letal, Marcus Berg, que atua no Al-Ain, dos Emirados Árabes, tem feito sua parte com a camisa 9.

O ataque, aliás, é a grande dúvida para a Azzurra na partida de ida (a volta ocorre segunda-feira no San Siro, em Milão). Um dos destaques do campeonato espanhol, pelo Valencia, Simone Zaza sentiu um problema no joelho e é dúvida. Se for vetado, o favorito para ocupar seu posto é Belotti, que tem se destacado no Torino. O brasileiro naturalizado Éder corre por fora.

“Sei que eles lutarão por todas as bolas, estamos falando de uma seleção que tirou a Holanda da Copa, mas nossa grande força é a união nos momentos difíceis e vamos mostrar isso em campo”, garante o zagueiro Bonucci, do Milan.

Goleada
Os playoffs europeus começaram ontem com uma goleada e outra partida definida em meio a polêmica. Em Zagreb, a Croácia, de Modric e Perisic bateu a Grécia por 4 a 1 – o meia do Real Madrid abriu o placar, de pênalti, enquanto o jogador da Internazionale também deixou o seu.
Domingo, em, Atenas, a ex-república iugoslava se garante em mais uma Copa mesmo se derrotada por 2 a 0.

Em Belfast, a Irlanda do Norte reclamou do lance que resultou no gol da Suíça – o árbitro romeno Ovidiu Hategan marcou toque de mão de Evans na área.
Ricardo Rodríguez cobrou a penalidade e deixou os suíços em vantagem – a volta também acontece domingo, na Basileia. 

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