A equipe Penske anunciou nesta quarta-feira (5) a contratação do piloto norte-americano Josef Newgarden para conduzir o carro número 2 na próxima temporada da Fórmula Indy. Ele vai substituir o colombiano Juan Pablo Montoya, dono de duas vitórias das 500 Milhas de Indianápolis, que não assinou um novo contrato para 2017.

Montoya até começou bem a última temporada da Indy, tendo vencido a prova de abertura, em São Petersburgo, nos Estados Unidos, mas depois só subiu duas vezes ao pódio e fechou o campeonato na oitava colocação, enquanto os outros pilotos da Penske ficaram nas três primeiras posições na classificação.

Assim, a Penske optou por buscar Newgarden para completar o quarteto também composto pelo francês Simon Pagenaud, pelo australiano Will Power e pelo brasileiro Hélio Castroneves. Agora, portanto, Montoya terá que fechar com uma nova equipe para seguir no grid em 2017.

Na Indy desde 2012, Newgarden, de 25 anos, viveu em 2016 a sua melhor temporada, tendo terminado em quarto lugar, atrás apenas dos seus novos companheiros. Piloto da Ed Carpenter Racing, ele somou uma vitória e quatro pódios, passando a acumular três triunfos na sua carreira.

"Quando você olha para os talentos de ponta da categoria, tanto do ponto de vista da pilotagem como do comercial, Josef está perto do topo da lista", disse Roger Penske, dono da equipe Penske. "Estamos sempre à procura de construir a base para o futuro e, quando tivemos a oportunidade de conversar com Josef, sabíamos que ele seria um grande nome para o nosso programa. Ele é um piloto fantástico na pista e será ótimo com nossos parceiros fora da pista. Ele está com fome de vencer mais corridas e ganhar campeonatos e esperamos dar-lhe essa oportunidade como parte de nossa equipe".

A temporada 2017 da Fórmula Indy será aberta em 12 de março com a realização da etapa de São Petersburgo, na Califórnia.
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