O carro flex tem 13 anos. Lançado em 2003, foi a solução para reabilitar o motor a álcool que caiu em desgraça no final da década de 1980: a falta de planejamento provocou sua falta nos postos. A enorme frota de carros que só podia ser abastecida com o álcool enfrentou fila nas bombas para abastecer o tanque. Eram motoristas que tinham aderido ao Pró-Álcool e se arrependeram amargamente.
Oficinas mecânicas que tinham adaptado milhares de automóveis a gasolina para o álcool passaram a fazer a conversão “do arrependimento”: a operação reversa, voltando para queimar gasolina o motor adaptado para o etanol.
A redenção do álcool veio com a eletrônica, que permitiu desenvolver o flex, o motor que queima ambos os combustíveis e que permite ao dono do carro optar entre eles a qualquer momento. Hoje, por exemplo, que o etanol está custando mais de 70% do litro da gasolina, não vale a pena abastecer com ele.
Pois mesmo passados estes 13 anos e com o motor flex mais que divulgado no Brasil, ainda circulam boatos sem nenhum fundamento sobre ele. Um deles diz que, se você estiver usando o etanol, ao decidir mudar para gasolina tem que usá-lo até o final do tanque antes de abastecer com ela. E vice-versa.
Esta “dica” às avessas contraria todo o conceito do flex, que é receber qualquer combustível que esteja no tanque: etanol puro, gasolina pura ou uma mistura em qualquer proporção de ambos.
O motor pode passar meses queimando etanol puro. Se um belo dia o motorista decidir mudar para gasolina (por ser mais conveniente em termos financeiros, ou por proporcionar maior autonomia, já que seu consumo é menor), pode fazê-lo mesmo que o tanque ainda tenha metade de etanol. E vice-versa.
O que permite esta mistura em qualquer proporção dos dois combustíveis é um sensor (“sonda lamba”) no escapamento. Ele analisa a quantidade de oxigênio presente no líquido que está sendo queimado no motor e passa esta informação para a central eletrônica que o programa automaticamente para funcionar com a mistura que está vindo do tanque.