SÃO PAULO - Pelo menos nove pessoas morreram e outras 50 estão desaparecidas devido ao naufrágio de barco que transportava imigrantes ilegais e estava a 65 milhas náuticas da ilha australiana de Christmas, no oceano Índico, na manhã deste sábado (8). 

 

Segundo a Marinha australiana, corpos e partes da embarcação foram vistos flutuando em uma área próxima à ilha, a 2.000 km do território continental australiano. Os militares emitiram um alerta e foram em busca de sobreviventes. 

 

As autoridades locais afirmam que havia 60 pessoas no barco, embora não descartem uma superlotação. A ilha de Christmas, fica próxima a Java, na Indonésia, e é um dos principais pontos de entrada de imigrantes ilegais na Austrália. 

 

Uma das práticas usadas por contrabandistas é naufragar um barco ao lado de Christmas e pedir para ser resgatado pela Guarda Costeira australiana, evitando desse modo ser interceptados. 

 

Milhares de estrangeiros tentam entrar na Austrália todos os anos, em embarcações em mau estado de conservação e com excesso de peso.