BISHKEK - Equipes de resgate recuperaram neste sábado (4) os corpos dos três pilotos americanos em meio aos destroços do avião-tanque que se acidentou nas montanhas do Quirguistão logo após decolar da base militar de Manas, informaram as autoridades do país.

O Boeing KC-135 Stratotanker, que transportava 60 toneladas de combustível, explodiu na sexta-feira 50 km a oeste da capital quirguiz, Bishkek, de acordo com autoridades locais e americanas.

"Três pessoas estavam a bordo do avião americano. Os corpos dos três pilotos foram encontrados", declarou à imprensa Tolonbek Arpatchiev, membro da comissão criada pelo governo para investigar o acidente.

Os corpos dos pilotos foram recuperados esta manhã por volta das 07h00 (22h00 de sexta-feira em Brasília), indicou uma porta-voz do Ministério das Situações de Emergência, Anara Mambetalieva.

As autoridades do Quirguistão anunciaram a abertura de uma investigação para apurar as causas do acidente, que aconteceu por volta das 14h55 (05h55 de Brasília) na região de Tchui.

As operações de busca das vítimas foram interrompidas durante a noite de ontem devido às pequenas chances de encontrar os membros da tripulação com vida.

A base militar de Manas, localizada junto ao aeroporto de Bishkek, serve de apoio para as operações militares dos Estados Unidos no Afeganistão, e é utilizada para transportar tropas, reabastecer aviões e evacuar feridos.