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SÃO PAULO - O músico e compositor Yusef Lateef, pioneiro ao incorporar elementos de world music ao jazz tradicional, morreu ontem nos EUA, aos 93 anos. As causas da morte não foram divulgadas. Ele deixa a mulher, Ayesha, um filho, uma neta e bisnetos.
Saxofonista conhecido por sua grande técnica, Lateef também tinha bom domínio da flauta. Além disso, era tenor, solava no oboé e costumava tocar o fagote.
Ele trouxe diversos tipos de flautas e instrumentos de vários países às suas composições, tornando-se um dos precursores da chamada world music.
"Acredito que todos os seres humanos têm conhecimento", disse em uma entrevista em 2009. "Cada cultura tem algum conhecimento. É por isso que estudei com Saj Dev, um flautista indiano. É por isso que estudei a música do [compositor alemão] Stockhausen. A música dos pigmeus nas florestas tropicais é muito rica. O conhecimento está lá fora."
Como compositor, ele criou obras tanto para artistas solo quanto para coros. Em 1987, ele ganhou um prêmio Grammy por seu álbum new age "Yusef Lateef's Little Symphony", no qual tocou todos os instrumentos.
Nascido em Chattanooga, Estado do Tennessee, nos EUA, em 1920, , ele se mudou para Detroit ainda na infância. Nessa cidade, teve contato com músicos locais e aos 18 já participava de turnês com bandas conduzidas por Lucky Millinder, Ernie Fields e Roy Eldridge. Em 1949, foi convidado a tocar com o grupo do trompetista Dizzy Gillespie.
Na década de 1960, Lateef mudou-se para Nova York e se juntou à banda de Charles Mingus. Nesse período, chegou a tocar com alguns dos maiores nomes do jazz como Miles Davis, Donard Byrd e Cannonball Adderley.
Suas composições mais famosas incluem "Love Theme for Spartacus" e "Morning".
Ele trocou seu nome (William Emanuel Huddleston) para Yusef Lateef após se tornar membro da comunidade islâmica Ahmadiyya. Fez duas peregrinações a Meca.
No ano de 2010, Lateef foi nomeado mestre do jazz pela National Endowment of the Arts, a maior honraria nesse estilo musical.
O jazzista criou sua própria teoria musical, chamada de "Música Autofisiopsíquica", que ele descrevia como proveniente do "físico, mental e espiritual e também do coração" de cada um. O músico se apresentou no Brasil em fevereiro de 2011, em show no Sesc Pompeia (SP), que contou com o brasileiro Mauricio Takara.