Após o empate "morno" com o Godoy Cruz na Argentina, nesta última quarta-feira (8), o técnico Roger Machado afirmou que o Atlético ainda irá evoluir na Libertadores. Tempo para isso não faltará. O Galo só voltará a campo pelo torneio continental daqui a mais de um mês, tendo 35 dias de hiato entre a estreia e o segundo compromisso.
Até o confronto contra o Sport Boys-BOL, no dia 13 de abril, o alvinegro mineiro terá encerrado a fase inicial do Campeonato Mineiro. De 8 de março até a data do duelo contra os bolivianos na segunda rodada do grupo 6 da Libertadores, o Galo entrará em campo nas cinco últimas rodadas da primeira etapa do Estadual.
Com isso, haverá tempo de sobra para melhorar o rendimento da equipe, ainda sem apresentar o futebol esperado pelo elenco recheado de jogadores de renome. O Atlético terá três semanas "cheias", sem jogos entre fins de semana.
Tal vantagem se dá pela nova configuração da Copa Libertadores, que adotou um calendário anual, espaçando as datas da fase de grupos. Na edição de 2016, por exemplo, no fim da primeira quinzena de abril o Galo já havia atuado nas seis partidas da etapa de chaveamento.
O duelo contra o Sport Boys, por outro lado, será o início de uma maratona de jogos para o Atlético, incluindo o mata-mata do Mineiro. Quando a Libertadores retornar em abril, o Galo enfrentará os bolivianos e o Libertad-PAR, duas vezes cada, em quatro semanas consecutivas (13/4, 19/4 e 26/4 e 3/5). Posteriormente, uma semana sem duelos internacionais até o duelo de volta contra o Godoy Cruz, em 13 de maio.
CALENDÁRIO ALVINEGRO ATÉ RETORNAR A LIBERTADORES
13 de março - SEG - Atlético x Tupi - 7ª rodada Mineiro
18 de março - SAB - Tricordiano x Atlético - 8ª rodada do Mineiro
26 de março - DOM - Atlético x URT - 9ª rodada do Mineiro
1º de abril - SAB - Cruzeiro x Atlético - 10ª rodada do Mineiro
9 de abril - DOM - Caldense x Atlético - 11ª rodada do Mineiro
13 de abril - QUI - Atlético x Sport Boys - 2ª rodada do Grupo 6 da Libertadores