Embalado pelo sonho do bicampeonato continental, o Atlético de 2016 só tem campanha inferior ao time campeão em 2013 após a disputa de cinco rodadas da fase de grupos. No ano que em conquistou a América, o Galo, comandado pelo técnico Cuca, venceu os seus cinco primeiros jogos, garantiu a vaga nas oitavas de final de forma antecipada e alcançou ainda o primeiro lugar geral, o que lhe permitiu decidir todas as fases de mata-mata jogando a partida de volta em Belo Horizonte.
Em 2014, após as cinco primeiras rodadas, o Galo, que tinha no comandado Paulo Autuori, liderava o Grupo 4, mas com apenas 9 pontos, um a menos do que soma atualmente a equipe do uruguaio Diego Aguirre.
Na temporada passada, a situação era ainda mais dramática para os atleticanos após a disputa das primeiras cinco rodadas no Grupo 1. O Atlético, dirigido por Levir Culpi, somava apenas 6 pontos e estava na terceira colocação, atrás de Santa Fe, da Colômbia, e Colo Colo, do Chile.
Este ano, a situação atleticana é extremamente confortável, apesar da derrota de 3 a 2 para o Independiente del Valle, nesta quarta-feira (6), no Equador. O Galo manteve a liderança do grupo 5 e pode se classificar para as oitavas de final nesta quinta-feira (7), caso o Colo Colo, do Chile, não vença o Melgar, do Peru, em Lima.
Se os chilenos vencerem, o Galo se garante nas oitavas, na última rodada, quando recebe o lanterna Melgar, no Mineirão, às 19h30 do dia 14, até com uma derrota por um gol de diferença. Dependendo do número de gols marcados nos dois duelos que fecham o Grupo 5, pois no mesmo dia jogam Colo Colo e Independiente del Valle, em Santiago, o Atlético se garante até com derrota por dois gols de diferença diante dos peruanos.