De um lado, um campeão com 11 vitórias consecutivas, a maior em atividade no UFC. Do outro, um desafiante temido, com um cartel de 15 vitórias em 15 combates, incluindo lutas pela franquia Strikeforce. Dono do cinturão dos meio-pesados, o norte-americano Jon Jones, de 27 anos, defende o título novamente, hoje à noite, desta vez diante do compatriota Daniel Cormier, 35, em combate em Las Vegas, nos Estados Unidos. 

 

“Ele não é lutador”, provocou Jones em evento na véspera do combate. “A rivalidade está presente, mas Jon e eu nunca lutamos,” observou Cormier. Os dois lutadores chegaram a se encarar de forma tensa na coletiva de imprensa de quinta-feira. Nessa sexta-feira (2), o estafe de ambos também protagonizou troca de farpas. Mas o fato é que o respeito existe de ambos os lados.

 

“Quando uma pessoas vence o número de lutas que ele venceu em sequencia, ele merece um nível de respeito”, admite Cormier. “Eu respeito que ele é capaz de usar seu tamanho com tanto sucesso, sendo um cara baixo e cheio,” disse Jones. “Quando você o vê, seu corpo não diz que é um atleta, mas ele tem sido capaz de fazer coisas incríveis no esporte de wrestling e em sua carreira no MMA”, comentou Jones, cuja envergadura é a maior do UFC atualmente (2,15 metros).

 

O campeão tem 1,93 m de altura, contra 1,80 m do desafiante, que iniciou a trajetória nos peso-pesados e mudou de categoria no ano passado.

 

Em duas lutas como meio-pesado, Cormier venceu Patrick Cummins por nocaute e finalizou Dan Henderson com um mata-leão. Ele assimilou 14 golpes nesses dois combates, mostrando resistência. Já em sua última defesa de cinturão, Jones superou Glover Teixeira em abril do ano passado, com vitória por pontos em decisão unânime, em luta na qual desferiu 158 golpes significativos no mineiro, que aplicou 65 no campeão. O card principal terá outras quatro lutas hoje, além de mais seis combates no card preliminar.