O croata Marin Cilic teve mais dificuldade do que o previsto diante do argentino Federico Delbonis, mas fez valer o favoritismo ao marcar o primeiro ponto da final da Copa Davis, nesta sexta-feira, em Zagreb, com vitória em cinco sets, por 6-3, 7-5, 3-6, 1-6 e 6-2.

Com o revés, a Argentina fica sob pressão antes do duelo de Juan Martín Del Potro (38º do ranking) com o 'gigante' croata Ivo Karlovic (20º), de 2,10 m.

Número seis do mundo, Cilic parecia se encaminhar para uma vitória fácil sobre o 42º do ranking, abrindo vantagem de 2 sets a 0 graças à sua eficiência no saque, não dando uma chance de quebra sequer ao adversário.

O aproveitamento no primeiro saque caiu na terceira parcial, abrindo brechas para o adversário acreditar na virada.

Com o apoio de 1.500 argentinos que viajaram a Zagreb - entre eles o ex-craque do futebol Diego Maradona - que às vezes faziam mais barulho que os 13.000 torcedores croatas, Delbonis conseguiu empatar a partida, mas não conseguiu manter o ritmo na quinta parcial.

Mesmo saindo derrotado, o argentino teve o mérito de manter o número um croata 3h30 em quadra, o que pode fazer a diferença para o resto do confronto, até porque Cilic é cotado para jogar também as duplas, no sábado, ao lado de Ivan Dodig.

Enquanto Cilic parecia exausto por conta do fim de temporada agitado (título na Basileia, semifinal em Paris e ATP Finals em menos de um mês), Delbonis estava mais descansado, por ter sido eliminado na primeira rodada de dez dos 13 torneios disputados desde junho.

A Croácia busca o bicampeonato, depois do título conquistado em 2015, diante de uma Argentina que espera acabar com o tabu depois de amargar quatro vice-campeonatos (1981, 2006, 2008, 2011).