Após a eliminação do Cruzeiro no Campeonato Mineiro, o zagueiro Lucas Villalba tem sido escalado como lateral-esquerdo por decisão do técnico Leonardo Jardim. A mudança ocorreu de forma natural, sem diálogo direto entre atleta e treinador, segundo relato do próprio jogador. Nos jogos-treino realizados no período sem compromissos oficiais, Villalba atuou consistentemente na posição, mesmo com laterais de ofício à disposição.
No amistoso contra o Bragantino, no último sábado (22), em Bragança Paulista, a situação se repetiu. Villalba começou a partida como titular e foi substituído no segundo tempo por Kaiki. O lateral Marlon, outro nome da posição, não entrou em campo. Após a partida, o jogador comentou que nunca tratou do assunto diretamente com o treinador, ressaltando seu foco em dar o melhor desempenho possível. “Nunca conversamos nada cara a cara. Quando ele deu a formação, e eu vi que estava do lado, tentei dar o meu melhor”, afirmou Villalba.
Leonardo Jardim assumiu o Cruzeiro em fevereiro e comandou a equipe em três partidas do Campeonato Mineiro, antes da eliminação. Durante esse período, Villalba foi utilizado apenas uma vez, em um jogo contra o Democrata-GV, quando o time atuou com uma escalação alternativa. Posteriormente, ele permaneceu no banco de reservas, enquanto os laterais disponíveis não corresponderam às expectativas do treinador.
Com o início da preparação para a sequência da temporada, Villalba tem sido escalado constantemente na lateral-esquerda. Em todas as partidas não oficiais disputadas após a eliminação no Mineiro, o jogador foi titular na nova função. A tendência é que o técnico siga testando o defensor na posição enquanto avalia as opções disponíveis no elenco.
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