(Andrew Yates/AFP)
A época de Natal é de confraternização, festas com familiares e amigos, e grandes partidas de futebol. Pelo menos é assim na Inglaterra, onde a bola não para de rolar no fim de ano, com a realização do tradicional Boxing Day, que traz hoje nove confrontos pela 19ª rodada da Premier League.
Enquanto as outras grandes ligas do Velho Continente interrompem suas atividades para as festas de fim de ano, os clubes ingleses entram em campo pela última rodada do primeiro turno, que pode definir o futuro na briga pelo título, as competições europeias e a luta contra o rebaixamento.
Líder isolado do Inglês, o Manchester United recebe, nesta quarta-feira (26), às 13h (de Brasília), o Newcastle, que luta para se afastar da perigosa zona da degola, num duelo marcado por desfalques dos dois lados.
Os Magpies não contarão com seis jogadores, entre eles o meia francês Ben Arfa, um dos destaques da equipe. Do outro lado, Alex Ferguson terá de contornar as ausências de Kagawa e Nani, além dos brasileiros Anderson e Rafael, todos machucados.
Para o treinador, o desfalque mais sentido hoje será o de Rafael, que se transformou em uma das principais peças do United. “Não tenho dúvidas de dizer que ele é nosso jogador que mais evolução apresentou nessa temporada”, afirma Ferguson.
Encostar de vez
Depois de reduzir para quatro pontos a distância do líder, o Manchester City tenta hoje encostar de vez na briga pela ponta do Inglês. Os Citizens visitam o Sunderland, às 13h, contando com o bom retrospecto fora de casa para conquistar os três pontos.
O City é a única equipe invicta longe de seus domínios: foram quatro vitórias e quatro empates até agora para o time de Roberto Mancini, que hoje não deve contar com Kompany, machucado, e Balotelli, que se recupera de gripe.
Terceiro na classificação, o Chelsea visita, também às 13h, o Norwich, com a esperança de consolidar o bom momento, após a perda do Mundial de Clubes para o Corinthians, no Japão.
Muito contestado por conta do passado ligado ao Liverpool, o técnico Rafael Benítez finalmente parece perto de conquistar a confiança dos torcedores dos Blues, especialmente após a goleada, por 8 a 0, sobre o Aston Villa, na última rodada.
Outros jogos de hoje: Aston Villa x Tottenham, Fulham x Southampton, Reading x Swansea e QPR x West Brom.