Há 52 anos, o futebol brasileiro ganhava mais um estádio de grande porte numa capital. O Mineirão, antes Estádio Minas Gerais, era erguido na Pampulha num 5 de setembro. Não ganhou o apelido de "Gigante" por acaso. Dos 278 jogos do futebol brasileiro que arrastaram mais de 100 mil pagantes, o Mineirão foi palco de 19 desses confrontos, atrás apenas do Maracanã (214 jogos) e Morumbi (42 jogos).

Hoje reformulado para a Copa do Mundo de 2014, o Estádio Magalhães Pinto suporta apenas 65 mil torcedores, capacidade reduzida nas partidas por motivo de segurança. Difícil vislumbrar uma nova era na qual 100 mil torcedores poderão se espremer para fazer balançar os alicerces do maior palco do futebol mineiro. 

Com o passar do tempo, os jogos de 100 mil foi ficando raros, tanto que a última vez que um público pagante superou a barreira dos seis dígitos no Mineirão foi há 30 anos. No confronto menos lembrado entre Atlético x Flamengo de 1987, em fevereiro, 107.497 torcedores alvinegros pagaram para ver a vitória do Galo por 1 a 0 pelas oitavas de final do Brasileirão de 1986. Sem Zico, mas com Sócrates, o Rubro-Negro ficou pelo caminho com a derrota em BH, após um 1 a 1 no Maracanã no jogo de ida. 

O gol de Nelinho, de pênalti, credenciou o Atlético a passar de fase e encarar o Cruzeiro. Dois clássicos empatados deram ao Galo o passaporte para as semifinais diante do Guarani-SP de Ricardo Rocha e Tite. Empate no Gigante e derrota no Brinco de Ouro da Princesa.

No final daquele 1987, o Flamengo daria o troco no Atlético. Eliminaria, no Mineirão, a melhor equipe da Copa União numa vitória de 3 a 2, com show de Renato Gaúcho. O time de Telê Santana dava adeus ao torneio diante de 84 mil pagantes. 

Há 30 anos, o Atlético registrava seu último público acima dos 100 mil. O Cruzeiro, entretanto, teria outras oportunidades de colocar uma multidão nas arquibancadas do Mineirão na década de 1990, contando sempre as estatísticas de público presente. 

100 MIL CELESTES
A Raposa estabeleceria o recorde de público geral do Mineirão em 1997, ao levar 132 mil celestes na final do Estadual contra o Villa Nova. O publico pagante daquela vitória de 1 a 0 foi quase metade do total: 76 mil. Ainda em 1997, o Cruzeiro colocou 106 mil torcedores no Gigante na final da Libertadores diante do Sporting Cristal. De pagantes, aquela partida registrou 95 mil torcedores.

No ano seguinte, a equipe de Levir Culpi que seria três vezes vice-campeã (Brasileirão, Copa do Brasil e Mercosul) voltou a lotar o Mineirão, estabelecendo o maior público do Brasileiro 1998 na semifinal diante da Portuguesa. A vitória por 3x1 foi a última vez que o Mineirão recebeu mais de 100 mil torcedores, em 29 de novembro de 1998 - foram 103.294 cruzeirenses à Pampulha, sendo que 90.482 pagaram o ingresso.