O ídolo do futebol ganês Michael Essien bem que poderia se encaixar no perfil de volantes que o Atlético delimitou para tentar reforçar a equipe de Roger Machado. Aos 34 anos, o volante africano se encaixa em um dos critérios de busca do Galo. Afinal, está livre no mercado desde que deixou o Panathinaikos, da Grécia.
O Atlético, bem próximo de se acertar com o Sporting para concluir a compra de Elias, traçou alguns "filtros" na caça a substitutos de Leandro Donizete e Junior Urso. Nada menos do que 10 volantes que o Galo buscou no mercado dividem similaridades: ou estão em fim de contrato (seis meses restantes) ou são jogadores sem espaços nas respectivas equipes, isso quando as duas características não são encontradas simultaneamente.
O próprio Elias está dentro da lista de volantes sem espaço, o que, numa lógica, diminui o preço ou aumenta a flexibilidade do clube detentor dos direitos econômicos em cedê-lo. O brasileiro, por exemplo, deve custar cerca de R$ 10 milhões ao Galo. O fato de ser reserva também fez com que Gustavo Cuellar fosse sondado pelo Atlético, mas o Flamengo não pretende liberar o jogador tão fácil, mesmo no banco.
Já Claudio Baeza, outro jogador do setor pretendido pelo alvinegro mineiro, tem contrato se encerrando no Colo-Colo em junho e não ficará. A possibilidade de assinar um pré-contrato (segundo regimento da FIFA) foi o que colocou Roger Bernardo, do Ingolstadt, no caminho do Atlético, sendo o primeiro reforço oficial para volantes, mas com chegada prevista apenas para julho.
No caso do Baeza, o empresário do jogador já se encontra em São Paulo para ouvir a proposta contratual do Atlético, que teria a intenção de negociar junto ao Colo-Colo a liberação imediata para inscrevê-lo na Libertadores.
Quem também tem contrato se encerrando no mercado sul-americano é Fernando Gago, do Boca Juniors. O jogador, entretanto, é querido pela torcida e a diretoria xeneize tem a missão de impedir a saída de outro atleta com identificação no clube, após a vende de Carlos Tevez no Boca.
Entretanto, Gago pede cifras altas para renovar o contrato que se encerra em junho. Seu empresário, até o momento, nega qualquer sondagem do Atlético pelo jogador de 30 anos. Ele, inclusive, foi capitão do Boca no duelo contra o San Lorenzo, pelo "torneio de verão", no empate em 2 a 2 desta terça-feira (24), anotando o primeiro gol da partida, em cobrança de pênalti.
Ainda na Argentina, o Atlético mandou um observador técnico para assistir ao jogo entre Colón e Estudiantes, ainda em 2016, pelo Campeonato Argentino. As atenções poderiam estar no volante Santiago Ascacibar, a grande revelação dos pincharratas e avaliado em 8 milhões de euros pelo clube comandado por Verón. Entretanto, o jovem Gerónimo Poblete também foi analisado. Ele é outro que tem contrato se encerrando no time de Santa Fé.
No Palmeiras
No mercado brasileiro, o Atlético tentou ir no vasto elenco do campeão nacional Palmeiras para reforçar o meio de campo. Mas o volante Arouca, que até chegou a acertar salários com o Galo por meio de sua representante, não conseguiu a liberação desejada pelo Verdão. Interessado em Lucas Pratto, o clube palestrino pediu cerca de R$ 4 milhões para vender Arouca.
O Palmeiras acabou perdendo dois volantes. Matheus Sales foi emprestado ao Bahia e Gabriel saiu após o fim do contrato para defender o Corinthians. O diretor de futebol do Atlético, Eduardo Maluf, revelou que ligou para os empresários de Gabriel para saber da situação do jogador, mas foi notificado que ele estava apalavrado com o Timão
Na Inglaterra
No mercado internacional, o nome de Roger Bernardo não foi o único alvo do Galo. Especificamente na Inglaterra, o Atlético colocou o brasileiro Lucas Leiva, do Liverpool, na lista de interesses. Com quase 10 anos de Liverpool, ele também só tem mais seis meses no clube do norte da Inglaterra. O técnico alemão Jurgen Klopp, entretanto, disse que pretende contar com ele, mesmo sendo reserva do time.
Na Segunda Divisão Inglesa, o Atlético tentou repatriar o volante Sandro Ranieri, ex-Internacional e mineiro de Riachinho não era um elemento indispensável no QPR e também só tinha contrato até o fim da temporada europeia (que se encerra em junho). Entretanto, o alto salário impediu que ele retornasse ao Brasil e acertou com os turcos do Antalyaspor.
De olho no velho continente, porém, o Atlético segue monitorando a situação de outro volante brasileiro com o contrato prestes a encerrar. Adilson, do Terek, que disputa o futebol russo, quase acertou com o Atlético, se não fosse a reviravolta dentro da equipe que obrigou o técnico do time a não ceder o jogador brasileiro de volta ao seu país.
Exceções
O Atlético não seguiu religiosamente os critérios (intencionalmente ou não) estabelecidos por ele próprio. Em três ocasiões o clube procurou volantes que estavam sendo utilizados em suas equipes e com contrato longo. Foram os casos de Marcelo, que deixou o Vitória comprado por um grupo de investidores que o colocaram no futebol de Israel, Rithely, maior ativo do Sport Recife, que esteve perto de ir para o Corinthians e recebeu oferta tentadora do Galo, mas optou por renovar contrato em Pernambuco, e Rodrigo Dourado, um dos destaques do Internacional.
ELIAS (Sporting)
O jogador está a um passo de se tornar reforço do Atlético. O presidente Daniel Nepomuceno marcou presença em Lisboa para negociar pessoalmente com os diretores portugueses. Ele estava encostado na equipe, após poucas chances como titular.
FERNANDO GAGO (Boca Juniors)
Gago, com passagem pelo Real Madrid, virou alvo do Atlético. Tem apenas mais seis meses de contrato com o Boca Juniors, que tenta sua renovação. Recebeu sondagens de Milan, MLS e do futebol chinês. Empresário desconhece qualquer interesse do Galo.
CLAUDIO BAEZA (Colo-Colo)
O agente do jogador chileno chegou a São Paulo nesta terça-feira para se reunir com representantes do Atlético. Ele revelou haver interesse de outras equipes brasileiras (Corinthians e São Paulo seriam elas), além de citar uma oferta do futebol mexicano. Baeza tem mais seis meses de contrato com o Colo-Colo.
AROUCA (Palmeiras)
Reserva da equipe que foi campeã brasileira com Cuca, Arouca gostaria de jogar no Atlético e chegou a conversar com o diretor de futebol Eduardo Maluf, para traçar salários, luvas e premiações. Entretanto, o Palmeiras pediu R$ 4 milhões para liberar o jogador, que ficará em São Paulo
GABRIEL (Corinthians)
Gabriel, outra opção de banco no Palmeiras, ficou livre no mercado após o contrato com o Verdão expirar. Pertencente a um clube administrado pelo escritório que também o agencia (Monte Azul/OTB), ele teve sondagens do Atlético tardias, quando já estava apalavrado com o Corinthians.
SANDRO (Antalyaspor)
Sandro estava oscilante no QPR, que disputa a Segunda Divisão do Campeonato Inglês. Tinha mais seis meses de contrato com o time da Inglaterra, que o liberou para acertar com o Antalyaspor-TUR. O Galo entrou em contato com o agente, mas Sandro não queria diminuir o salário para voltar ao Brasil.
LUCAS LEIVA (Liverpool)
Lucas, prestes a completar 10 anos de Liverpool, virou reserva da equipe de Jurgen Klopp e só tem mais seis meses de contrato. Pode assinar um pré-acordo e teve interesse da Inter de Milão e entrou na rota do Galo. Entretanto, deve mesmo ficar no Liverpool.
GUSTAVO CUÉLLAR (Flamengo)
O volante colombiano é reserva de Márcio Araújo na equipe comandada por Zé Ricardo. Seu empresário, o ex-meia do Cruzeiro, Alex Viveros, esperou um contato de Galo e Flamengo para tentar encaixar o jogador no Atlético. Mas as conversas não andaram.
POBLETE (Colón)
O jovem argentino chegou a ser observado por um olheiro do Atlético na Argentina, num jogo contra o Estudiantes. Poblete também tem apenas seis meses de contrato no time de Santa Fé. O presidente do Colón, porém, é conhecido por ser cabeça dura. Interesse do Atlético esfriou rapidamente.
ADILSON (Terek)
O jogador revelado pelo Grêmio defende a equipe da Chechênia e é um dos pilares do time que disputa o Campeonato Russo. Também tem contrato se encerrando em junho e mantém contato com o Atlético para uma possível transferência nos mesmos moldes de Roger Bernardo.