LAGOS - A polícia nigeriana declarou nesta sexta-feira (20) ter realizado uma operação em uma casa onde viviam 19 mulheres grávidas que planejavam "vender seus bebês".

O proprietário da casa está foragido, declarou Geoffrey Ogbonna, porta-voz policial do estado de Abia (sudeste).

A polícia "resgatou 19 futuras mães em diferentes estágios de gestação", declarou à AFP.

Algumas das mulheres, de 15 a 23 anos, disseram à polícia que "fugiram de casa para evitar o estigma de ter uma gravidez não desejada da qual não poderiam se encarregar", explicou o porta-voz.

O sudeste da Nigéria enfrenta uma epidemia de tráfico de seres humanos e, durante o último ano, foram descobertas várias fábricas de bebês destinados ao mercado negro.

As mulheres costumam receber uma parte do dinheiro obtido com a venda de seus filhos.

Também foram registrados casos, embora menos frequentes, de mulheres sequestradas e que engravidaram à força.