SÃO PAULO - Um número indeterminado de mineradores ilegais resistiram nesta segunda-feira (17) a serem resgatados de uma mina de ouro abandonada em Benoni, no leste de Johanesburgo, na África do Sul, onde estão presos, para evitar serem detidos pela polícia.

"Rejeitaram nossa ajuda e não queriam sair", disse o porta-voz da polícia de Benoni, Mack Mngomezulu, antes de explicar que retirá-los à força seria muito arriscado para os serviços de resgate, que entregaram água e alimentos aos mineiros na galeria.

"Sabem que serão detidos e, por isso, não saem. Sair agora é muito fácil, mas não querem sair. Este é o jogo que teremos que jogar agora", explicou Sugan Moodley, porta-voz dos serviços municipais de emergências, ao lado do buraco da mina, que será custodiado dia e noite por agentes até que os operários abandonem o local e sejam detidos.

No total, 22 mineiros foram resgatados, 11 no domingo e 11 mesta segunda-feira. Segundo confirmaram à Agência Efe fontes municipais, o Departamento de Minas sul-africano fez chegar aos trabalhadores clandestinos uma notificação que afirma que o buraco por onde teriam entrado na jazida será selado em 14 dias se não aceitarem serem levados para a superfície.

As equipes de resgate, a polícia e os funcionários da prefeitura não sabem precisar por enquanto quantas pessoas permanecem no subsolo. "O número de pessoas retiradas é de 22 até agora. Existem muitos rumores e há quem fale de 200, 300 e até 400 pessoas sob a terra, mas os fatos são que resgatamos 22 entre ontem e hoje", disse Moodley.

Na tarde de domingo foram resgatados 11 mineiros e depois as tarefas de socorro foram suspensas. De acordo com Mngomezulu, é possível que outros tenham aproveitado a noite para deixar o local.

Os 11, que saíram ilesos, permaneciam hoje na delegacia, à espera de uma audiência com um juiz por atividade de mineração ilegal.

Exploração

Os mineiros foram encontrados ontem, quando uma equipe de emergência que circulava pelos arredores da mina abandonada escutou gritos procedentes do poço. Foi estabelecido contato com quase 30 mineiros.

Situada nas imediações da cidade de Benoni, em uma zona conhecida como Kleinfontein, a mina é propriedade da empresa chinesa Gold One, que comprou os direitos para explorá-la mas não realiza operações.

Segundo fontes da empresa, os mineiros ficaram presos após a queda de um dos túneis que tinham escavado para acessar a mina, possivelmente por causa das fortes chuvas.

Outras versões apontam a que um grupo de ladrões bloquearam a saída da mina para roubar o ouro dos trabalhadores, segundo a imprensa local.

Os mineiros ilegais são em geral ex-trabalhadores do setor ou desempregados da África do Sul e de países vizinhos. Alguns trabalham por vários meses no fundo de minas carentes de manutenção e de ventilação.

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