PRETORIA - O presidente americano, Barack Obama, chega nesta sexta-feira (28) à noite na África do Sul para uma visita histórica, no momento em que o estado de saúde do herói da luta contra o apartheid, Nelson Mandela, enluta a nação.
O avião presidencial Air Force One decolou do aeroporto de Dacar com 45 minutos de atraso e aterrissará na África do Sul à noite. A agenda oficial de Obama começa no sábado.
No voo, Obama afirmou que não há necessidade de tirar uma foto ao lado de Madela.
"Veremos como está a situação quando aterrissarmos. Não preciso de uma foto com ele. A última coisa que quero é ser inoportuno num momento de preocupação familiar", afirmou Obama aos jornalistas a bordo do avião.
A poucas horas da chegada do presidente americano, dezenas de jornalistas de todo o mundo e uma multidão de anônimos seguem reunidos em frente ao Hospital Mediclinic Heart em Pretória, onde o primeiro presidente negro do país está hospitalizado.
Nesta manhã, vinte crianças cantaram e dançaram na rua, desejando a recuperação do herói nacional, que completará 95 anos em 18 de julho.
Na África do Sul, "o presidente Obama falará sobre o legado de Nelson Mandela, e isto ocupará grande parte de nosso tempo", declarou o conselheiro adjunto da segurança dos Estados Unidos, Ben Rhodes.
Obama se reunirá com o presidente sul-africano, Jacob Zuma, e visitará o município de Soweto no sábado, antes de viajar no domingo ao Cabo.
O presidente americano também visitará a prisão de Robben Island, onde Mandela passou 18 dos 27 anos em que esteve detido. Trata-se de mais uma visita simbólica de Obama, que visitou na quinta-feira a Ilha de Goreia, símbolo da escravidão.
Foi em Robben Island, onde Mandela passou vários anos quebrando pedras e respirando a poeira que prejudicou irreversivelmente seus pulmões.
De acordo com o governo sul-africano, não está previsto que Obama visite Mandela, devido a seu estado de saúde.
Nesta manhã, estudantes muçulmanos organizaram uma oração em frente à embaixada americana em Pretória, denunciado a visita do presidente americano.
"Estamos aqui para protestar contra a visita do presidente Barack Hussein Obama", disse o imã Syed Sayeed ao microfone.
"Como indivíduos que amam a liberdade, não temos nenhum problema com Barack Obama, mas temos um problema com o presidente Barack Hussein Obam" e a política externa brutal do governo dos Estados Unidos".
A eles se uniram cerca de 200 sindicalistas e membros da sociedade civil sul-africana, que se manifestaram contra a política "imperialista" dos Estados Unidos.
"Basta de imperialismo americano! Basta de capitalismo!", gritavam os manifestantes.
A manifestação reuniu o Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos (Cosatu), a Liga da Juventude Comunista da África do Sul e a Associação de Estudantes Muçulmanos, que também organizou uma oração em frente à representação diplomática dos Estados Unidos.
Seus cartazes denunciavam os ataques aéreos dos Estados Unidos ao redor do mundo, o embargo à Cuba, bem como a prisão de Guantánamo e "o assassinato de palestinos".
"Estamos aqui para dizer ao povo americano que esta guerra também é deles. O terror e a tirania que o seu governo espalha em todo um mundo é o mesmo terror e tirania dentro de suas fronteiras", declarou, na caçamba de um caminhão, Buti Manamela, secretário nacional da Liga da Juventude Comunista.
O restante do país está mais tranquilo, depois do anúncio da presidência sul-africana de que a morte de Mandela não é tão eminente como se temia.
Na quinta-feira, os sul-africanos começaram a se preparar para a despedida, mas durante a tarde foram surpreendidos pela notícia de que o estado de Madela teria melhorado.
"Continua em estado crítico, mas agora está estável", indicou a presidência.
Ainda assim, a família de Mandela admitiu pela primeira vez publicamente a perspectiva de sua morte.
"Só posso reiterar que Tata (papai) está em condição muito crítica, qualquer coisa é iminente", declarou nesta quinta-feira a filha mais velha de Mandela, Makaziwe, em uma entrevista à rádio pública SAFM.
"Mas também quero enfatizar de novo que apenas Deus sabe quando chegará sua hora... vamos esperar ao lado dele, com papai, enquanto continuar conosco", completou.